La vie est une suite dâembranchements qui nous mĂšnent Ă une destination inconnue. La majeure partie de ces embranchements sont des dĂ©cisions auxquelles nous accordons peu dâimportance sur le moment. Toutefois, lorsquâelles sont mises bout Ă bout, elles forment notre futur. Il y a parfois certaines dĂ©cisions ou certains Ă©vĂ©nements qui sont marquants et quâon se rappelle de maniĂšre distincte, comme celui de visionner une simple vidĂ©o Youtube de voyage qui nous fait prendre la dĂ©cision de tout lĂącher et de partir Ă lâautre bout du monde. Aujourdâhui, jâaimerais vous parler dâune dĂ©cision toute simple que jâai pris en 2014 qui Ă©tait dâacheter le livre Talent Is Overrated: What Really Separates World-Class Performers from Everybody Else de Geoff Colvin. Câest ce livre qui mâa poussĂ© Ă passer dâun certificat en marketing Ă temps partiel, Ă mes Ă©tudes de 2e cycle Ă temps plein. Câest ce livre qui a changĂ© la perception que jâavais de moi-mĂȘme, et qui mâa convaincu de toujours repousser mes limites. Dans cet article, je vous explique comment jâai brisĂ© la barriĂšre psychologique du concept de talent.
Comment est-ce que je perçois le terme talent?
On entend souvent dire quâune personne est talentueuse. Que ce soit dans une discipline artistique, sportive ou intellectuelle, câest un qualificatif qui est employĂ© frĂ©quemment. ParticuliĂšrement dans les sports, on dit souvent de la performance des athlĂštes de haut niveau quâelle semble facile. De lâautre cĂŽtĂ© du spectre, beaucoup de personnes se convainquent elles-mĂȘmes quâils nâont pas de talent dans quelque chose, et abandonnent avant mĂȘme dâavoir essayĂ© rĂ©ellement. Le problĂšme avec cette dĂ©finition du talent est quâelle suppose un genre dâĂ©clair divin qui rendrait quelquâun extraordinaire Ă quelque chose sans effort particulier de sa part. Ce que ce livre mâa fait comprendre est que cette dĂ©finition du talent Ă©tait fausse. Le talent est uniquement une prĂ©disposition Ă devenir meilleur plus rapidement quâun autre pour le mĂȘme nombre dâheures de pratique, ou alors la capacitĂ© Ă dĂ©passer un certain plafond de performance qui serait infranchissable pour une personne moins talentueuse. Pour une personne normale nâayant pas de handicap mental ou physique, la variable la plus importante reste hors de tout doute le nombre dâheures de pratique dĂ©libĂ©rĂ©e.

Le niveau de performance en fonction des heures de pratique délibérée et du talent
Pour illustrer mon propos, jâutilise la fameuse rĂšgle des 10000 heures[1] de pratique de Malcolm Gladwell, popularisĂ© dans son livre Outliers, dans le graphique ci-dessus. Remarquez quâabstraction faite du niveau de talent, lâapprentissage suit gĂ©nĂ©ralement la mĂȘme forme de courbe en « S »[2]. On suppose quâune personne Ă talent Ă©levĂ© atteindra un plafond de performance plus Ă©levĂ©, et quâil atteindra ce plafond plus rapidement quâune personne Ă talent faible. Sa courbe dâapprentissage sera plus abrupte[3] et son apprentissage initial plus rapide. ConsidĂ©rant que la motivation intrinsĂšque Ă sâamĂ©liorer provient des gains obtenus par la pratique, il est aussi probable que les personnes Ă faible talent abandonnent plus facilement un domaine ou une activitĂ© que les personnes Ă talent Ă©levĂ©. Toutefois, une chose est trĂšs importante Ă remarquer : peu importe le niveau de talent, tous peuvent sâamĂ©liorer et performer Ă un niveau relativement Ă©levĂ© dans nâimporte quel domaine. Cela dĂ©pend toujours de lâobjectif escompté : devenir premier violon dans un orchestre de calibre international, mĂ©daillĂ© olympique de triathlon ou chercheur rĂ©putĂ© en biologie gĂ©nĂ©tique demandera un haut niveau de talent et une pratique acharnĂ©e dĂ©butĂ©e Ă un trĂšs jeune Ăąge. Toutefois, avec de la volontĂ© et de la pratique, tout le monde peut dĂ©cider de devenir violoniste, triathlĂšte ou chercheur en biologie. Vous nây croyez pas? Lisez lâhistoire de Sonia Vallabh et Eric Minikel, transformant leur carriĂšre Ă lâaube de la trentaine pour devenir chercheurs en biologie afin de guĂ©rir une malade gĂ©nĂ©tique jusque-lĂ incurable qui affecte lâun dâeux. Oui, ils sont bel et bien passĂ©s dâune carriĂšre en droit et en urbanisme Ă une carriĂšre de chercheurs en biologie. Pensez Ă cette histoire la prochaine fois que quelquâun vous dis quâil nâa pas de talent en sciences.
La pratique délibérée
Il y a un monde de diffĂ©rence entre la simple pratique et la pratique dĂ©libĂ©rĂ©e. La simple pratique consiste Ă rĂ©pĂ©ter constamment les mĂȘmes choses que nous sommes dĂ©jĂ capables de faire facilement. Câest Ă©videmment agrĂ©able, car nous sommes dans notre zone de confort et nous avons un sentiment de contrĂŽle et de performance. Ă lâopposĂ©, la pratique dĂ©libĂ©rĂ©e nâest pas agrĂ©able : il faut ĂȘtre Ă lâextĂ©rieur de sa zone de confort et rĂ©pĂ©ter quelque chose encore et encore, en y allouant toute notre concentration, ce qui est trĂšs demandant mentalement. Comme il sâagit dâune action que nous ne maĂźtrisons pas, ce nâest pas non plus motivant, car il nây a pas de sentiment de contrĂŽle et de compĂ©tence. Noel Tichy, un professeur au University of Michigan Business School, a créé trois cercles concentriques pour illustrer ces zones de pratique :
Dans la zone de confort, nous sommes performants, mais on ne sâamĂ©liore pas. Dans la zone dâapprentissage, nous ne sommes pas trĂšs performants, mais câest Ă cet endroit que la pratique dĂ©libĂ©rĂ©e donne des rĂ©sultats et permet dâĂ©largir la zone de confort. Dans la zone de panique, la tĂąche est trop difficile et on nâa aucune idĂ©e de comment la gĂ©rer. Lorsquâon dĂ©sire sâamĂ©liorer, il faut bien distinguer ces trois zones, car il nây a que dans la zone dâapprentissage que lâon peut espĂ©rer des rĂ©sultats. Le rĂŽle dâun professeur ou dâun coach est de nous garder dans cette zone dâapprentissage, qui peut ĂȘtre difficile Ă atteindre en pratique individuelle.
Une fois quâon comprend bien quelle est la zone dâapprentissage, on commence Ă voir des rĂ©sultats, particuliĂšrement si on note notre niveau de performance Ă intervalles rĂ©guliers. Il existe diffĂ©rentes maniĂšres de quantifier notre performance en fonction du domaine de pratique, que vous serez certainement capable dâimaginer. Lâimportant est de choisir une mesure et de la suivre dans le temps.
Quâest-ce que ça change?
Lâimportance secondaire du talent par rapport Ă la pratique dĂ©libĂ©rĂ©e change tout. Si on croit que le talent brut existe et permet aux personnes extraordinaires dâĂȘtre performantes principalement grĂące Ă une capacitĂ© innĂ©e, il est facile de se convaincre soi-mĂȘme que nous nâayons pas lâun ou lâautre talent, et quâil est peine perdue dâessayer de performer dans un domaine, quâil soit professionnel ou personnel. Toutefois, si on comprend que la variable la plus importante de la performance est le temps allouĂ© Ă la pratique dĂ©libĂ©rĂ©e, cela veut dire quâon peut tout rĂ©ussir, si on y met les efforts. Cette rĂ©ussite peut ĂȘtre autant au niveau personnel que professionnel. Au niveau professionnel, câest ce changement de perception qui mâa convaincu que jâĂ©tais capable de faire une maĂźtrise, dâapprendre Ă programmer et dâĂ©crire ce blog. Au niveau personnel, câest ce changement qui mâa persuadĂ© que je pouvais jouer de la guitare pour le plaisir, malgrĂ© un abandon Ă mon adolescence. Mon talent Ă la guitare n’a pas changĂ© (il est faible!) mais ma perception de l’importance du talent a changĂ©. Maintenant, je me dĂ©brouille assez Ă la guitare pour avoir du plaisir, tout en sachant que je ne serai jamais une vedette rock.
Au final, ce changement de perception met la responsabilitĂ© de notre performance sur nos Ă©paules et pas sur celles de nos gĂȘnes, du hasard ou de la chance. Nous sommes responsables de prendre les actions dans le prĂ©sent qui assureront que notre futur est celui quâon dĂ©sire. Peu importe notre Ăąge, il n’est jamais, jamais trop tard!
[1] Aucune Ă©tude nâa jamais confirmĂ© ce chiffre, mais il est intĂ©ressant Ă utiliser comme point de dĂ©part pour quantifier lâidĂ©e de beaucoup, beaucoup de pratique.
[2] Fitts, P. M., & Posner, M. I. (1967). Human performance.
[3] Contrairement Ă lâusage courant, une courbe dâapprentissage faible est lorsquâon apprend lentement, et une courbe abrupte est lorsquâon apprends rapidement. http://www.intropsych.com/ch07_cognition/learning_curve.html